Crónica de un Viaje a California

La Academia del Vino de España organizó un viaje a California para profesionales de la industria del vino del 27 de julio al 6 de agosto. Este viaje contó con la participación de un grupo de 20 bodegueros, enólogos, viticultores y distribuidores venidos del Penedés, Extremadura, Rioja, Madrid, Oporto, Douro, Chile, Argentina y Puerto Rico. El programa incluyó la visita a algunas de las bodegas más importantes de California, la cata de vinos representativos y un curso avanzado de enología y viticultura en la Universidad de California Davis a cargo de algunos de sus más conocidos catedráticos. Se incluyeron, además, actividades recreativas y visitas turísticas.

Día 1. Primera parte de una pesadilla.
El comienzo de tan esperado viaje fue una pequeña pesadilla ya que el grupo español salía desde el aeropuerto de Barcelona el 27 de julio, el tristemente famoso día en que el personal de tierra de Iberia decidió convocar una huelga salvaje e ilegal. Después de tenernos esperando en el aeropuerto durante más de 10 horas, se nos comunicó que se cancelaban todos los vuelos y que debíamos pasar la noche en Barcelona. No solo nos quedamos sin volar sino que tuvimos que pernoctar en Barcelona pero nadie se hizo cargo de nuestros gastos de hotel, comidas, traslados, etc. Una absoluta vergüenza para el aeropuerto del Prat, AENA, las autoridades catalanas y, sobre todo, para el personal de Iberia que, entre otras metidas de pata, extravió la maleta de Pedro Martínez, uno de los miembros de nuestro grupo.

Día 2. Segunda parte y final de la pesadilla
Al día siguiente, después de tenernos esperando en el aeropuerto del Prat desde las 8.30 de la mañana hasta más de las 17.00, por fin logramos embarcar hacia Filadelfia, con más de 5 horas de retraso pero no sin antes de sufrir un tratamiento vejatorio y despectivo por parte del personal de Iberia que se encontraba, según ellos, en “semi-huelga”. A las 18.30 hora local llegamos a Filadelfia donde se nos comunicó que debido al retraso sufrido en Barcelona habíamos perdido el enlace a San Francisco. Pero fue aquí donde primero pudimos darnos cuenta de la eficacia de los americanos y de que EE UU es un país que funciona. En menos de 30 minutos el personal de la línea aérea nos había conseguido nuevos vuelos a San Francisco, re-emitido billetes, reservado alojamiento en un hotel cerca del aeropuerto, conseguido los traslados locales, cenas, desayunos, etc. Además de la rapidez y eficiencia americana, nos llamó la atención la gran amabilidad del personal.
¡La maleta de Pedro seguía sin aparecer!

Día 3. Quintessa, una bodega con la más moderna tecnología
Después de pernoctar en Springfield (¿el pueblo de los Simpson?), por fin llegamos a San Francisco donde rápidamente recogimos las furgonetas que nos servirían de transporte durante el resto del viaje. Inmediatamente nos dirigimos al Valle de Napa para ir a visitar Quintessa, una de las bodegas más espectaculares de California que produce unos tintos de Cabernet Sauvignon, Merlot y Cabernet Franc muy cotizados. La propiedad es una maravilla y está ubicada en Rutheford, junto al famoso Silverado Trail, una de las dos carreteras que recorren Napa de norte a sur y donde se encuentran los viñedos de más prestigio. La bodega es propiedad del matrimonio de origen chileno Agustín y Valeria Huneeus. El enólogo jefe es Aaron Pott quien ha trabajado con Michel Rolland y en diversos chateaux de Burdeos. Quintessa es el sueño de todo enólogo. Equipos de primera calidad, las mejores prensas, los mejores depósitos de fermentación y barricas, etc. La uva es tratada con la mayor delicadeza, desde vendimias nocturnas, hasta llevar a cabo todo el traslado de la uva y el mosto por gravedad, gracias al diseño de la bodega.
Por desgracia, el grupo español no pudo visitar la famosa bodega de Robert Mondavi debido al retraso sufrido en Barcelona. No obstante, los enólogos de Argentina y Chile, que también formaban parte de la expedición, tuvieron la suerte de ser recibidos por el enólogo jefe de Mondavi quien les mostró tanto los viñedos como la bodega, y con quien pudieron catar la amplia gama de vinos que Mondavi elabora. Pedro, que sigue sin maleta, se ve obligado a ir de compras.

Bodega de Robert Mondavi

Esa noche cenamos en un “wine-bar” en donde el grupo aprendió como los americanos han conseguido que el vino sea la bebida de mayor consumo en los EE UU. Absolutamente todos los restaurantes en América tienen una amplia carta de vinos por copa, se permite el descorche pagando entre 6 y 15 dólares y te puedes llevar a casa el vino que sobre. Incluso se pueden comprar botellas de los vinos con los que se ha cenado, para consumirlos en casa, a precio de tienda.
Por cierto, Pedro tuvo que comprar ropa nueva ya que no había noticias de su maleta.

Día 4. Gloria Ferrer y Artesa, propiedades españolas en California
En nuestro cuarto día de viaje tuvimos la oportunidad de conocer dos bodegas de propiedad española. Gloria Ferrer, que pertenece al Grupo Freixenet fue la primera visita. Una bodega construida en Sonoma con un claro aire mediterráneo-catalán que se especializa en el cultivo de Chardonnay y Pinot Noir para la elaboración de vinos espumosos y tranquilos. La visita al los viñedos fue considerada por todo el grupo como la más interesante de todas gracias a las explicaciones que Mike Crumley, el responsable de viticultura, nos ofreció sobre los diferentes suelos, clima y clones de Pinot Noir. Bob Iantosca, el enólogo jefe, fue el responsable de enseñarnos la bodega y con quien pudimos catar una amplia gama de espumosos, tintos de Pinot Noir y blancos de Chardonnay. No obstante, fue Eva Bertrán, la Vicepresidente Ejecutiva de la bodega quien organizó y coordinó una de las mejores visitas de todo nuestro viaje.

Visita a Gloria Ferrer

Después de comer, llegamos a la propiedad que Codorníu tiene en Sonoma bautizada con el nombre de Artesa. La bodega es absolutamente espectacular, moderna, con unos jardines preciosos y con unas vistas a Carneros fuera de serie. Fuimos recibidos por Dave Dobson, el Vicepresidente y Director Técnico quien nos enseñó los viñedos y la bodega. Dave también dirigió una cata comentada de los productos que Artesa elabora, llamándonos la atención un Albariño californiano que nada tiene que envidiarle a un buen Rías Baixas. No obstante, gracias a que Carneros tiene uno de los climas más frescos de California, son el Pinot Noir y el Chardonnay los varietales más cultivados. También son dignos de destacar el Cabernet Sauvignon y el Merlot que produce la bodega en su línea de vinos de reserva.

Día 5. Seghesio y Ridge, el corazón de Sonoma
La razón por la que decidí incluir Seghesio como parte del itinerario fue porque son totalmente diferentes en su forma de ver y elaborar el vino a muchas de las otras bodegas americanas. Seghesio es la quinta generación de bodegueros de origen italiano, quienes se han especializado en elaborar vinos con varietales autóctonos de Italia pero con tecnología, clima y estilo californiano. Ted Seghesio, el director de la bodega y enólogo, fue quien nos enseño sus viñedos e instalaciones y con quien tuvimos la suerte de compartir un agradable almuerzo en el jardín de la bodega mientras catábamos sus vinos. Sangiovese, Barbera, Arneis y Pinot Griggio son algunos de los varietales italianos utilizados para elaborar sus vinos. Zinfandel es la otra uva importante en Seghesio, destacando su vino de viñas viejas. No obstante, para mi gusto, es su Omaggio el que me resultó más interesante. Este es un Súper Toscano hecho en Sonoma con Sangiovese y Cabernet Sauvignon. Omaggio, que en italiano quiere decir homenaje, es un tributo a Edoardo y Angela Seghesio quienes fundaron la bodega en 1895.

Comiendo con Ted Seghesio

Ridge, junto con Stag´s Leap, era una de las dos bodegas míticas incluidas en el programa del viaje. Mítica porque fue Ridge Montebello uno de los vinos americanos que derrotó a los franceses en la famosa cata de Paris de 1975. Paul Draper, el creador de este y otros vinos de Ridge es uno de los nombres más importantes en la industria del vino mundial.
En la bodega que Ridge tiene en Lytton Springs fuimos recibidos por David Gates quien nos enseño los viñedos de cepas antiquísimas de Zinfandel, Cariñena, Mataró (Monastrell), Garnacha y Petit Syrah (Duriff). De la mano de John Olney conocimos la bodega, la forma de elaborar y pudimos catar todos sus vinos, incluidas dos añadas del mítico Montebello.
Una vez concluida la visita a Sonoma nos dirigimos en dirección hacia Sacramento para llegar a la ciudad de Davis donde, los dos días siguientes, los dedicamos a aprender los últimos avances en enología y viticultura en la famosa Universidad de California Davis.

Día 6. UC Davis, la catedral de la enología mundial
Davis es una ciudad pequeña, tranquila y acogedora donde todo gira alrededor de la Universidad. Está considerada como la ciudad más segura de los EE UU y tiene ese carácter de pueblo universitario americano que se ve en las películas. Fue muy agradable el no tener que utilizar nuestros coches durante 3 días ya que en Davis todo se recorre a pie o en bicicleta.
A las 8.30 de la mañana nos recibió el profesor Jim Lapsey, quien fue el organizador del curso y el coordinador del grupo. Con él aprendimos lo que es la industria vitivinícola californiana, suelos, climas, varietales y sobre todo, marketing y negocio. El Dr. Andy Walker dio una clase sobre “Tendencias Actuales en la Viticultura Californiana”. El Dr. David Smart nos relató los “Avances en viticultura de precisión” y el Dr. Doug Adams explicó “El desarrollo del color y de los taninos en la uva”.

En UC Davis con Jim Lapsley

Esa noche, como muchas otras, cenamos en un restaurante español donde se abrieron más de 20 botellas de vinos americanos, desde Pinot Noirs de Walla Walla hasta Zinfandels de Lodi. El grupo ya se conocía bien y había un ambiente de camaradería y amistad muy agradable lo que provocó que se contasen chistes, anécdotas y que el nivel de alcohol en sangre subiese considerablemente.

Día 7. Roger Boulton nos deja boquiabiertos
Aunque todos los profesores de UC Davis que llevaron a cabo el programa para nuestro grupo son catedráticos y expertos al más alto nivel, Roger Boulton puede que sea es el más conocido y respetado internacionalmente.

Pancho con Roger Boulton

Roger, original de Australia, es una eminencia en lo que a extracción de taninos, color y co-pigmentación se refiere. Sus explicaciones fueron exactas, didácticas y científicas pero lo que más llamó la atención de todos nosotros fue lo rotundo de sus afirmaciones y la experiencia práctica con que documenta cada una de ellas. Tener a Roger Boulton en exclusiva para nuestro grupo durante una mañana entera fue todo un lujo. El Dr. Boulton nos habló sobre: “El Papel de la Co-pigmentación en Vinos Tintos Jóvenes”, de “La Extracción de Color y Fenólicos” y de “La Medición de las Fermentaciones”.

Al final de la mañana, el Dr. Boulton nos enseñó la bodega experimental que la facultad de enología y viticultura posee dentro del campus y disfrutamos de un almuerzo en los jardines de la universidad.
Por la tarde el Dr. Andy Waterhouse, también catedrático, llevó a cabo dos charlas magistrales, una sobre “El Papel del Oxigeno en la elaboración del Vino” y otra sobre “El Uso del Roble y su Extracción”.

Roger Boulton con el Grupo

En nuestra última noche en Davis pudimos disfrutar de una cena agradable con vinos espectaculares y la hospitalidad de Pru Méndez en su restaurante y wine-bar Tucos. Abrimos vinos españoles, portugueses, de Napa y Sonoma, de Oregon, así como Oportos y vinos dulces americanos. De todos ellos el que más llamo la atención de todos fue David Arthur Cabernet Sauvignon de Napa Valley.

Día 8. La leyenda de Stag´s Leap y Warren Winiarski
En nuestro último día de visitas a bodegas tuvimos la oportunidad de ser recibidos por Marimar Torres, hermana de Miguel Torres, en su propiedad ubicada al norte de Sonoma en la región de Russian River Valley. Aquí el clima es, quizás, el más frío de California por lo que las variedades más plantadas son el Pinot Noir y el Chardonnay. La bodega de Marimar es una propiedad encantadora y pequeña, diseñada como una típica masía catalana. Al llegar por la mañana, fuimos testigos de lo fresco que puede llegar a ser el valle, incluso en pleno verano, con una temperatura de unos 15 grados, nieblas y rocío, lo cual ayuda a entender el estilo de los vinos que se elaboran. Catamos un excelente Chardonnay elaborado al más estilo borgoñés con la técnica de las “Dobles Lías”, que le da al vino un gran peso en boca, así como mucha untuosidad.
La visita que más prometía la dejamos para el final: Stag´s Leap Cellars. Esta es una de las bodegas más legendarias donde las halla. Fue concebida por Warren Winiarski en 1972 y está ubicada en el distrito de Stag´s Leap, unos de los más valorados del mundo. Su prestigio viene de haber sido el vino que ganó la famosa cata de Francia vs. California llevada a cabo en Paris en 1976. En la cata conmemorativa de los 30 años de dicho evento, llevada a cabo en Londres y Napa en Mayo de este año, el vino SLV de esta bodega volvió a derrotar a los grandes vinos de Burdeos.

Con Marimar Torres

Nuestro grupo tuvo el honor de ser recibido por el legendario Warren Winiarski quien nos deleitó con su carisma y encanto. Charly Hossom, el responsable del viñedo, nos hizo un tour por los famosos viñedos de SLV y Fay, en su simpático castellano con mezcla de acentos mexicano y americano. Charly insistió muchísimo en los problemas a los que llevan enfrentándose, en las últimas añadas, debido al cambio climático y nos mostró diferentes técnicas de canopy management que están utilizando para combatir dichos problemas.

Con Warren Winiarski en Stag´s Leap

Nicki Pruss es la enóloga jefe, la persona con la que visitamos la bodega y con quien catamos sus fantásticos vinos, incluidos el mítico SLV y el Cask 23, su vino de más alta gama... y precio. ¡Diferentes! Fue mi primera impresión al catarlos. Diferentes de los demás vinos que habíamos catado en California hasta entonces. Los vinos de Warren Winiarski son hechos más al estilo de un gran Burdeos, equilibrados, con un alcohol moderado y no tan exóticos ni exuberantes como otros Cabernets de Napa. Al catar varias añadas del SLV me di cuenta del porqué de su éxito en la famosa cata de Paris…….elegancia y equilibrio. Conocer a Warren y catar sus míticos vinos fueron el colofón perfecto a un viaje inolvidable.

Día 9. San Francisco, una ciudad magnífica.
Desde Stag´s Leap nos dirigimos a San Francisco donde pasaríamos la noche para al día siguiente dedicarlo al turismo y las compras. La entrada en la ciudad no pudo ser más espectacular ya que después de estar rodeados de preciosos viñedos en pleno envero, nos encontramos de golpe con el impresionante Golden Gate. Mientras atravesábamos el puente contemplamos, en una tarde soleada y radiante, los cientos de barquitos de vela, los rascacielos y la ciudad al otro lado del puente, la isla de Alcatraz a un lado, justo en el medio de la bahía, y la inmensidad del Pacífico al otro. Como diría un americano…..wow!!
En San Francisco, después de cenar todos juntos catando vinos y comentado los detalles de nuestras últimas visitas, se nos ocurrió el ir de copas y marcha. Al no conocer la vida nocturna de la ciudad, acabamos en el mayor antro imaginable. Después de ser cacheados a la entrada y pasar por un detector de metales nos encontramos como en las películas, en un ambiente de bandas de latinos, mexicanos y negros…… pero no de música precisamente.
El día siguiente lo dedicamos a hacer turismo, compras y, el que escribe, a visitar “las calles de San Francisco” como hacían Karl Malden y Michael Douglas en la famosa serie. Subidas y bajadas muy pronunciadas en donde se suelen llevar a cabo las mejores persecuciones de coches, la calle más tortuosa del mundo, el Golden Gate, Market Street, Union Square y el inolvidable Fisherman´s Wharf, el antiguo muelle de pescadores en donde hoy hay tiendas, bares y restaurantes donde se pueden degustar el fantástico pescado y marisco californiano.
Al día siguiente, a primera hora de la mañana, volvíamos a casa, contentos por la experiencia vivida y los conocimiento adquiridos pero tristes porque llegaba a su fin, un viaje que solo puedo calificar de alucinante, y porque el grupo se separaba.
¡Diez días más tarde Pedro volvía a casa sin su maleta!

El Grupo
El grupo estaba compuesto por personas absolutamente encantadoras y apasionados por el vino. Desde aquí les quiero dar las gracias por hacer de este viaje una de las experiencias más agradables que he vivido en el mundo del vino. A Jaume Gramona, propietario de la bodega Gramona, a Mariona y a sus encantadores hijos Bru, Martí y Roc. A David Piqué, enólogo de Gramona y a su esposa Noélia. A Harold Pinter, enólogo de Valdivieso en Chile. A Joao Paulo Victorino, Presidente de Academia do Vinho en Portugal. A Lola Hermoso, enóloga de Extremadura. A Natalia Ortega, propietaria de bodegas en Mendoza y Ribera del Duero. A Pedro Alvarado, distribuidor en Puerto Rico. A Cecilia Acosta y Germán Berra, enólogos de Peñaflor en Argentina. A Tiago Leal, “driving winemaker” y Victor Boal de Casa Boal de Portugal. A Melanie Curry de Inglaterra, quien empezó el viaje como simple aficionada y lo terminó absolutamente metida en “nuestro” mundo del vino. A Javier Arauz, chico para todo... y encantado de hacerlo. Y a Pedro Martínez, de García Carrión, quien nunca perdió la esperanza de recuperar su maleta y que al final lo consiguió. 15 días después de nuestro regreso, la maleta apareció intacta en su oficina de Madrid...